合唱在著名音樂字典上的字義，意指一群人分聲部共同歌唱，起源於早期古希臘的歌舞隊，之後在西洋宗教音樂發展，扮演以歌聲頌揚上主與祈求的功能，到了文藝復興時期，複音合唱音樂是人聲發展的第一個高峰，隨後，合唱始終存在於西洋音樂的進展，從自由歌唱 藝術歌曲、歌劇、交響曲、民歌編創、流行樂編曲，在在都有合唱的痕跡及參與。合唱音響的樂器是人，不需要樂器就能完成，是神所創造的天然之聲。
每個人的聲音都是獨一無二的。基本上，合唱團的分類可以依照聲音的種類來分辨，在人類尚未經歷青春期變聲的聲音，就是「童聲」，童聲不分男女，因為尚未變化，一般來說聲音清亮澄響，因此兒童合唱團經常被稱為「天使之聲」，隨著年齡增長人聲逐漸分出男聲及女聲，因此，一般成年人的合唱團分成女聲、男聲、混聲（男+女）。
男聲合唱團在歐美基督信仰國家，因著宗教文化之影響，十分盛行，依照人數多寡，可分成二部、三部、四部甚至更多。
工業革命之後19世紀的歐美社會，各種性質的男聲合唱團相互輝映，甚至成為社交或公司團體的表現或競爭方式。女性合唱團體先從貴族女眷開始成班組隊，女士唱歌自娛娛人，後來也慢慢成為一般女子的社群活動。現在的亞洲國家，女性合唱團的數量驚人，這些團隊從簡單的二部到複雜的八聲部都有，不同年齡層的女性用彼此用歌聲及人生經驗交誼。混聲合唱團包括了男聲二部及女聲二部，不同性別的個性及音色，讓整個合唱團的聲音音色產生更多融合及變化，男與女的音域擴展，也讓混聲合唱音樂更加充滿可能
性及表現力。
除了音色分辨，合唱團也可以照著人數多寡來分類，通常如果一個聲部卻只有一位到兩位歌手，我們稱之為「重唱歌手團體」（vocal ensemble），如英國著名的國王歌手(King singers)就是六個人六聲部重唱隊。一般最小的合唱團，一個聲部至少有三位歌者，這樣子三人的聲音更容易融合，不管幾個聲部的和聲也會更優美迷人，通常聲部人數少（少於九位）的合唱團。每位歌者的音樂能力要比較獨立堅強，演唱無伴奏或較高難度的樂曲，這樣子二三十人的合唱團，我們稱之為「室內合唱團」。（chamber choir)。
台灣現在各地都有許多優秀的室內合唱團，挑戰文藝復興或當代困難的樂曲，也為自己量身打造許多委託創作的樂曲。相較於小而精緻的室內合唱，從浪漫時期開始，音樂家們希望以威猛龐大的隊伍來表現更多的聲響張力，因此，通常六十人甚至更多更大的交響合唱團也就順應而生，經常擔任重要場合或經典大作，最有名的例子是貝多芬<合唱交響曲>或威爾第的<阿依達>歌劇凱旋大合唱，這樣大型合唱有撼動天地震動人心的效果。
近年來世界各地的合唱藝術活動蓬勃發展，台灣也不例外，不斷地發掘屬於自己的合唱道路。首先，在合唱團的參與人口不斷增加，各地都有各類合唱團、合唱教師們也受到正規的訓練，不論指揮技術及聲音教育都有極佳的方法，台灣的合唱團到世界各地參加合唱音樂比賽，經常得到非常棒的成績，在各地的音樂節活動，文化交流，用歌聲交朋友，以開朗的方式，讓大家藉著合唱認識台灣。其次，台灣從解嚴以來，各個合唱團及文化單位積極鼓勵創作新的樂曲，過去近三十年我們新創的曲子從國語、閩南語、原住民語甚至新住民語都有，樂曲內涵也囊括宗教的內省意涵、地方色彩的歷史故事，再加上原民的生命之聲，在樂曲、種類及變化上，臺灣合唱曲發展出新的追夢及歡慶之聲。
曾經有研究報告指出，唱歌是人類增進健康、永保長壽的重要秘訣。與眾人一起創新合唱和聲及力量，是音樂藝術中強烈的巨大的群體美，在合唱團中發散自己的力量，並結合與他人的共鳴和諧，一起期待各種表現方式，感覺快樂，感覺自豪，絕對是人生樂事！
